Hugo Claus
Volledige naam: Hugo Maurice Julien Claus
Geboren: 5 april 1929
Overleden: 19 maart 2008
Hugo Claus was als Vlaams schrijver, dichter en kunstenaar een van de meest bekroonde auteurs in Nederland. Zijn oeuvre bevat duizenden gedichten, tientallen toneelstukken en meer dan 20 romans. De bekendste roman is ‘Het verdriet van België’, uit 1983. Hugo Claus werd geboren als zoon van een drukker. Hij ging naar verschillende kostscholen en ging op 18-jarige leeftijd het huis uit om met de schilder Antoon de Clerck samen te gaan wonen. Hij kreeg beeldhouwlessen aan de Gentse Academie voor Schone Kunsten, terwijl hij in zijn vrije tijd schilderde, schreef en acteerde. Claus was een zeer getalenteerd man, al op jonge leeftijd, omdat hij zowel leefde als schilder, als in zijn vrije tijd dichtbundels en romans schreef en zelfs aan toneelstukken werkte. Ook was Claus fervent reiziger en heeft hij onder andere tijd doorgebracht in België, Frankrijk en Italië. Claus begon met het schrijven van realistische romans waarin hij nergens doekjes om wond. Zijn boeken werden dan ook nogal vaak als schokkend ervaren. Zijn toon is erg cynisch en fel, met zeer krachtig taalgebruik. Tevens was Claus een productief man, in ruim een halve eeuw publiceerde hij meer dan 150 werken (en dan laten we de schilderijen en toneelstukken nog achterwege!). Zijn beroemdste boek is veruit ‘Het verdriet van België’, dat al bij publicatie een enorme hype werd. In het literaire wereldje was hij erg bekend, onder andere als redacteur van het zeer bepalende tijschrijft ‘De Gids’. Ook werkte hij mee aan ‘Cobra’ en ‘Podium’. Qua gedichten wordt Claus als één van de belangrijkste Vijftigers gerekend. Zijn gedichten variëren van experimenteel tot persoonlijk, klassiek tot modernistisch en helder tot abstract. De prijzenkast van Hugo Claus is ook zeker niet mis. De belangrijkste prijzen zijn de Staatsprijs voor Poëzie, Staatsprijs voor Proza, Staatsprijs voor Toneelliteratuur (viermaal) en de Prijs der Nederlandse Letteren. De laatste hiervan is de belangrijkste prijs voor een Nederlandstalig auteur en Claus ontving hem dan ook voor zijn gehele oeuvre (1986). In totaal heeft Claus bijna 50 onderscheidingen ontvangen voor zijn poëzie, proza en toneelliteratuur. Hij is zeker weten één van de beste en meest productieve schrijvers van de vorige eeuw. Claus overleed in 2008 door middel van zelfgekozen euthanasie. Hierna laaide het euthanasiedebat overigens nog fel op, helemaal omdat Claus hiervoor koos op de naamdag van Sint Jozef, patroonheilige van een zalige dood. Maar uiteindelijk moeten we hem herinneren om zijn geweldige en grootse oeuvre.